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Selon la légende racontée par Virgile dans l'Enéide, Didon était une princesse phénicienne. Après l'assassinat de son mari par son propre frère, elle s'enfuit en bateau avec une partie de ses serviteurs. Elle arriva en Numidie (actuelle Tunisie) et demanda au roi Jarbas un terrain pour s'installer avec ses serviteurs. Malheureusement, le roi était peu hospitalier, et il fallut négocier longtemps avant de parvenir à un accord. Finalement, le roi lui offrit un terrain, à l'emplacement de son choix, mais pas plus grand qu'une peau de boeuf !
Rusée, Didon fit couper la peau en lanières, et les fit nouer bout à
bout pour former une longue corde. Enpage suivante, elle demanda à ses serviteurs de poser la corde par terre de façon à y enfermer le plus grand terrain possible. Ils la disposèrent en demi-cercle au bord de la mer. Didon acquit ainsi un terrain de quelques hectares et y fonda la ville de Carthage.
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